VTT et tailles de roues : 26, 27.5, 29, Plus
Vous êtes sur le point d’acheter un VTT mais le doute s’empare de vous, vous envahit, vous impregne et vient bousculer vos neurones en alerte : où que vous regardiez, chaque modèle semble avoir des roues au diamètre différent. 27 par-ci, 29 par-là, 27.5+, 650B… La prise de tête est totale et tout semble vous pousser à perdre la boule. C’était quand même bien plus simple quand vous aviez acheté votre Rockrider 26 pouces chez Décathlon en 1997.
Comment choisir, qu’est-ce que ça change ? Bienvenue dans le monde merveilleux du matos VTT via le sujet qui fait le plus débat depuis maintenant dix ans : les différentes tailles de roues.
Le monde merveilleux du 26″
Il fut une époque où tout était simple. Un univers magique peuplé de créatures pommelées qu’on appellait les bisounou… ahem. Il fut donc une époque où tout était simple. Depuis la fin des années 70 et la naissance des premiers vélos de montagne jusqu’au milieu des années 2000, le consensus était d’actualité, et mis à part quelques initiatives ça et là, l’offre grand public était concentrée sur LE standard : le 26 pouces.
Lors de la genèse, pas de R&D s’étalant sur des années, mais une adaptation de ce qui était disponible sur le marché, notamment en termes de pneus. Les pionniers n’ayant pas accès aux ressources de l’industrie du cycle moderne, c’est un peu par défaut que le 26″ devint un standard propagé par l’essors des premières marques nationales et internationales.
L’avènement du 29″
L’idée d’utiliser des roues de diamètre différent du 26″ est plutôt ancienne. Dès les premiers VTT, des différences, parfois régionales, ont existé, la faute à un marché inexistant et une offre qui s’appuyait alors sur les composants disponibles localement. Mais les obstacles étaient nombreux pour détrôner le standard émergeant.
Ce n’est pas avant le début des années 2000 que l’on vit enfin une mise en production d’envergure de plusieurs modèles en 29″, et il faudra attendre la fin de cette première décennie pour les voir utilisés de manière régulière sur le circuit mondial en cross-country, provoquant un essort indéniable du format, et une levée de boucliers tout aussi formidable des anti-29ers.
Et si on coupait la poire en deux : le 27.5″ ou 650B
A peine quelques années plus tard, on prend les mêmes, et on… fait un mix. Alors qu’il aura fallu plus de 10 ans pour que les 29″ se généralisent, l’amènement du format 27.5″ en prendra moins de deux. Après les premiers échos en 2011, plusieurs manufacturiers de pneus proposaient déjà pour leur collection 2013 des déclinaisons 650B de leurs boudins.
Présenté comme un juste milieu qui combine les avantages du 26″ et ceux du 29″, voir parfois comme un 29″ pour les petits gabarits, la levée de boucliers fut tout aussi forte au sein de la communauté qu’envers le 29″. A vrai dire, elle fut pire, voyant dans le 650B un effort principalement marketing de l’industrie pour vendre un format qui, comme nous le verrons un peu plus loin, n’est pas si différent du 26″.
Et pourtant, aujourd’hui le 27.5″ est bien implanté et a relégué le 26″ au fond du garage.
Et si on coupait (à nouveau) la poire en deux : le 27.5+ et 29+
A peu près à la même époque, un autre format vint mettre les pieds dans le plat : le fatbike. Bien que destiné à des cas d’usage spécifiques, le fatbike et ses pneus énormes furent mis en avant de manière forte durant quelques saisons. Suffisament longtemps en tous cas pour qu’une nouvelle tendance émerge avec l’arrivée des pneus au format “plus” ou semi-fat, entre 2.8″ et 3″ de large, un standard à mi-chemin entre le VTT classique et le fatbike. Des gros pneus, mais pas trop non plus, l’idée étant de profiter du grip monstrueux de ces boudins XXL tout en gardant un comportement dynamique et la possibilité de les tirer en montée de manière raisonnable.
Le 26″ est-il mort ?
Indéniablement, oui. Mis à part dans les discipline freestyle, soit le dirt et ses cousins, le 26″ est définitivement mort et enterré.
Cela étant dit, il serait dommage de s’engouffrer dans le hype autour des grandes roues et balayer d’un revers de la main les machines montées avec ces roues. La différence de diamètre entre une roue de 26″ et une 650B est en pratique bien plus réduit que ce que l’on peut penser, loin d’un juste milieu entre 26″ et 29″ comme les nombres pourraient le laisser croire. La différence de diamètre entre un pneu en 26×2.35 et un autre en 27.5×2.35 dépasse rarement les deux centimètres. Les early adopters, ou tout du moins early testers du format furent d’ailleurs nombreux à tester ces roues sur leurs machines en 26″, et les forums regorgent de photos qui montrent des roues en 650B montées sur des fourches 26″.
Au niveau comportement et performances, la différence actuelle entre 26″ et 27.5″ est davantage marquée par l’évolution des géométries, qui se sont stabilisées il y a peu, après la fin de l’hégémonie du format maintenant désuet.
Il reste qu’il devient de plus en plus difficile de trouver des pièces en 26″, même si Fox continue de proposer ses fourches dans ce format (sans doute plus pour longtemps) et qu’on trouve encore sans trop de problème des pneus adaptés. C’est bien plus compliqué en terme de roues, et la multiplication des standards de moyeux a fait exploser le nombre de références à stocker par les magasins et shops en ligne. La demande qui tend vers zéro pour le format de roues historique a donc un impact certain sur la disponibilité de ces pièces. Les magasins en ligne qui stockent 300 références en 27.5″ et autant en 29″ n’ont en général qu’une vingtaine de modèles en 26″, une partie non négligeable d’entre eux étant destinés à une pratique gravity et les vélos de DH.
La seule question qui se pose encore à propos du 26″ aujourd’hui est de savoir si acheter un VTT d’occasion dans ce format en vaut la peine. Toutes choses considérées, la réponse est non, tout simplement parce qu’un équivalent en 27.5″ se trouve sans problème dans la même tranche tarifaire et vous épargnera de longues soirées de recherche pour trouver une nouvelle paire de roues en cas de casse.
27.5 vs 29″ : comment choisir ?
Aujourd’hui, le débat se concentre donc sur le 650B et le 29″. Comme abordé précédemment, les géométries se sont stabilisées en ce qui concerne le 27.5″, ce qui n’est pas encore tout à fait le cas pour le 29″. Le format, réservé au cross-country a ses débuts, a progressé au fil des années, s’invitant sur la scène enduro, puis, chose encore impensable il y a deux ou trois ans, en DH depuis l’année dernière (avec pertes, fracas et coups de lime de dernière minute pour certaines teams). A chaque nouvelle saison, une marque surprend en amenant un petit plus sur un modèle 29″ toujours plus engagé.
La guéguerre entre pro et anti 29ers n’étant pas terminée, il est difficile de dégager les arguments objectifs de ceux subjectifs pour ou contre les grandes roues. Plutôt que ressasser les concepts du style “les grandes roues c’est pour les grands, les petites c’est mieux pour les petits”, on va donc traiter les questions les plus fréquentes au cas par cas.
Mais… les grandes roues c’est quand même mieux pour les grands et les petites pour les petits, non ? Oui et non. Les progrès en terme de géométrie font que le 29″ est une solution viable même sur des cadres de petite taille. En revanche certains problèmes persistent, comme la tendance de la roue arrière à venir faire des bisous à votre postérieur sur les grands débattements.
Pourtant le 27.5 est plus maniable que le 29, non ? Encore une fois, oui et non. Par exemple, le diamètre du pneu en 29″ augmente son inertie, mais l’angle d’attaque supérieur permet de réduire l’angle de chasse, ce qui allège la direction. Même si ça reste vrai sur le papier, sur le terrain les 29″ modernes sont assez bluffants.
27 ou 29 pour les meilleures performances en descente ? Plus de maniabilité pour l’un, plus de franchissement pour l’autre, tout semble dépendre du terrain et le consensus est loin d’avoir été atteint sur le sujet. Un coup d’oeil aux machines utilisées actuellement sur le circuit EWS (Enduro World Series) ou UCI WC en DH suffit pour s’en convaincre.
Pour ou contre le 29″ en DH ? Sur le plan personnel, plutôt contre. Même si le 29″ est supérieur au 27.5″ en termes de franchissement, même s’il s’avère être la meilleure solution pour les pros sur le circuit mondial, le débat reste ouvert en ce qui concerne le commun des mortels. Les DH actuels typés “race” sont déjà des tanks qu’il faut sans cesse brusquer pour les faire marcher correctement, la question de leur accessibilité s’ils passent en 29″ est sur la table. En parallèle, le facteur fun d’un vélo facile à bouger comparé à un monstre en ligne droite, efficace mais pataud est aussi un point qui tend à être oublié. Performance vs fun, vous avez quatre heures.
Quid des performances au pédalage ? Les 29″ ont montré leur supériorité sur ce point en XC depuis maintenant bien longtemps. Théoriquement, ils sont meilleurs, et dans la pratique… il sont aussi meilleurs.
Quelle taille de roue pour débuter ? Incontestablement, les 29″ franchissent mieux et sont une bonne solution pour les débutants qui ne veulent pas trop se prendre la tête. Ce qui veut aussi dire qu’on passe plus facilement avec moins de technique, ce qui finit un jour ou l’autre par devenir un problème.
J’ai un bon niveau mais je ne sais pas si je vais aimer le 29″, que faire ? Bonne nouvelle, nous sommes en 2018, le monde entier communique avec tout le monde via internet, et vous pouvez lire 33,518 tests différents de VTT 29″. D’ailleurs, vous êtes en train de lire un article sur le sujet. Mauvaise nouvelle, si vous voulez être sûr de faire le bon choix, il n’y a pas de secret, il va falloir aller tester des vélos. Il arrive un moment où votre expérience vous permet de savoir ce que vous aimez et n’aimez pas, et ressentir les choses de manière bien plus pointue qu’à vos débuts. Ne laissez pas les impressions d’autres personnes décider de vos achats à 3k€.
Y a t-il un intérêt au format “+” ?
Les VTT en 27.5+ sont super fun. Même si après l’annonce en grandes pompes du format, il est vrai que le marché est revenu à davantage de raison et que les options sont peu nombreuses. On assiste en fait à un glissement, les largeurs internes de jantes ayant explosé ces dernières années, elles permettent d’utiliser des pneus plus larges sans effet négatif sur leur comportement. Ainsi on trouve de plus en plus de pneus classiques proposés en 2.6″ depuis cette saison. Le format Boost pour les moyeux/axes va également dans ce sens. Si cette section reste inférieure à celle de 2.8″ largement répandue en 650B+, l’influence de ce dernier est bien là. Certains paradigmes sont en train de tomber, et les pratiques s’ouvrant sur le registre “gravity”, tout le monde réalise qu’un pneu plus large à l’avant est presque toujours une bonne chose, et un pneu large à l’arrière n’est pas forcément une mauvaise chose même en montée quand le terrain est très accidenté.
Le format + offre un grip démentiel, mais il souffre peut-être d’un manque de polyvalence rédhibitoire. C’est un super standard pour les débutants, ultra rassurant en descente, qui se manie en douceur plutôt qu’en force. Les pneus large sont ultra confortables, et une bonne option sur les terrains très caillouteux. En revanche, dès qu’on les met sur terrain mouillé, la grip fest se transforme en holidays on ice.
Tout cela explique en partie son hégémonie sur le marché des VTT à assistance électrique, où ses avantages sont très appréciables, et ses inconvénients limités par l’installation sur une machine lourde à moteur et le type de pratique visée. Cela étant dit, même ces derniers se calent avec le temps de plus en plus sur des pneus de 2.6″.
Le mot de la fin
Aujourd’hui le choix crucial d’un vélo basé sur un diamètre plutôt qu’un autre est presque redevenu simple : 27.5″ ou 29″. Le 27.5+ n’est plus très présent hors VTTAE, même s’il est en théorie possible de monter un 29″ en 27.5+, les diamètres étant plus ou moins identiques selon qu’on utilise des pneus en 3″ ou 2.8″. En théorie car il ne suffit pas de changer deux roues et deux pneus pour se retrouver avec un vélo qui performe de manière optimale dans les deux cas.
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Pour aller plus loin :
- Comment choisir son VTT : quel type de modèle pour ma pratique ?
- Achat VTT : quels composants pour quel prix et comment choisir ?
- Reach, stack, HTA, BB… La géométrie VTT expliquée
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Le 26″ est mort pour le marché des vélo “complet” neuve, oui, mais, il restera encore pendant très nombreuses années des pièces détachés (moins technique qu’une fourche télescopique) disponibles.
Le parc que représente le 26″ est encore très important (probablement plus que le 29″ et 27,5″ réunis), chez les cyclistes occasionnel et ça m’étonnerais qu’il ait du mal à trouvé une chambre à air ou pneu, même dans 5 ou 10 ans.
Apres avoir rouler sur du 29 et ensuite du 27,5. Je peux clairement dire que j’ai préférer le 27.5. Des roues assez grande mais qui reste assez contenue pour garder un pilotage agressif.
J’ai rouler ressemant avec du 26 (plus lourd que mon 27,5) et j’ai grave kiffer. Une maniabilité magique, Changement de direction magique, je m’amuse beaucoup plus et je suis meilleur pilote.
Donc si dans quelque temps je change de vélo, j’essaierais de trouver un cadre 26 pour tous montais moi même.
Ps: on trouve facilement des pièces pour le 26, moins en magasin mais sur internet c’est toujours la caverne d’Ali baba
3 ans après cet article très intéressant, je trouve que le choix entre 27.5 et 29 reste toujours pertinent et un peu casse-tête.
Par exemple, j’ai un Troy DeVinci de 2014 en 27.5 avec lequel je m’amuse bien dans les drailles pentues du sud et au moment d’envisager de le changer, quand je vais me balader dans les magasins et que je dis que j’aime bien son côté maniable, tout le monde me dit de prendre un 29 pour gagner du franchissement, etc. De toute façon, le choix en 27.5 aujourd’hui devient peau de chagrin! Mais quid des épingles si on est pas le roi du nose et des slaloms étroits entre les arbres?
Un vélo plus long OK mais ce qui est amusant c’est que si je regarde la géométrie de mon bike actuel qui est en L (logique à l’époque puisque je mesure 1,80m, bon peut-être 1,795 aujourd’hui, on se tasse avec l’âge): Reach 435, Stack 605 et WB 1162), ça correspond à peu près à un Tyee Propain 27.5 en Small! Je prends cet exemple puisque Propain est l’une des dernières marques à proposer du 27.5, YT et Canyon semblant avoir lâché l’affaire et Santa Cruz ou Yeti, je suis pas millionaire. Donc même si je prends un Tyee en M, j’aurai déjà un vélo bien plus grand (Reach 451, Stack 612 et WB 1206) tout en étant dans une “petite” taille pour moi selon Propain.
Qu’en pense Sébastien?
Salut David,
J’en pense que ton Troy, comme mon vieux Zesty de 2013 qui occupe une place de choix dans mon cœur mais prend surtout la poussière dans un coin de nos jours, a un pied (ou une roue, voir deux) dans le passé. Je ne suis pas un très grand fan des géométries exagérément longues pour une utilisation “normale” au jour le jour, mais je pense que tu peux beaucoup gagner à passer à un vélo aux standards “modernes” qui se situe dans une bonne moyenne.
Il y a un vrai gouffre en termes de comportement entre ces vélos d’avant et ce qui se fait depuis grosso-modo 2015-2016, un peu plus récemment concernant les 29″.
En termes de reach, pour une taille L (qui en général correspond bien à mon 1m85) pour moi actuellement le point de référence c’est autour de 460-470mm, qui je trouve est un bon compromis entre le potentiel de stabilité et celui de “je peux faire faire ce que je veux au vélo du bout des doigts sans devoir lutter comme un dingue”. Au-dessus on gagne en stabilité mais les vélos sont souvent un peu plus exigeants et moins marrants à bouger, en-dessous on arrive vite sur ce que j’appelle des “petits vélos” qui sont certes super maniables mais auxquels il manque souvent cette confiance dans toutes les situations qui abonde sur les modèles un peu plus longs.
Pour comparaison, chez Mondraker qui fait des géos très longues, un Foxy (AM+, cadre de 150mm) c’est 490mm de reach en taille L, et le S débute à 450mm. Chez Giant, le Trance (maintenant segmenté avec le Trance X 29 beaucoup plus aggressif) a toujours été un “petit vélo”, la version de cette année c’est 448mm de reach en L, et pour avoir roulé plusieurs déclinaisons au fil des années, c’est pour moi un excellent exemple de ce genre de vélo super accessible mais clairement typé “facile” qui est beaucoup moins rassurant quand tu vas chercher du très pentu et/ou du terrain avec du gros obstacle qui se négocie à bonne allure.
Evidemment je parle de potentiel, parce que comme tu le sais certainement, tout n’est pas uniquement histoire de reach et d’empattement.
En ce qui concerne la taille des roues, je pense qu’in fine le 29″ a de grandes chances de triompher pour unir les formats et avoir enfin un nouveau vrai standard. L’année dernière j’ai enfin testé des modèles 29″ qui m’ont convaincu alors que j’étais jusque là encore assez mitigé, bien qu’on m’ait répété ad nauseum que les 29″ étaient les nouveaux 27.5″. Cela étant dit, c’était en effet sur des tapis volants et des vélos où tu cherches surtout à rouler à Mach 5 en ligne droite, mais j’ai quand même été assez bluffé par l’agilité ressentie dans le comportement dynamique.
Bref, je pense que tu gagnerais à tester/emprunter quelques vélos récents, même s’ils ne sont pas exactement ce que tu recherches, avec des géos modernes et éventuellement en 29″ pour recalibrer tes attentes et ton référentiel en quelques sortes. Je ne pense pas que faire une comparaison directe chiffres en main avec ton Troy soit une bonne idée, tu risques de faire un choix à contre-courant qui s’avérera handicapant si tu sors beaucoup du schéma de tailles conseillées pour essayer de retrouver les dimensions de ton vélo actuel.
Si tu pars sur le Tyee je pense effectivement que le M te conviendrait bien pour ta taille et ce que tu recherches. Après pour la taille des roues, à toi de trancher entre la sécurité et l’aventure de nouvelles sensations 🙂 .
Bonjour, je viens de lire qu’ il était possible en théorie de monter un 29 ” en 27.5 +, mais est il possible de passer d’un vélo en 27.5+ en 29 “? Merci. Laurent
Salut Laurent,
Certains modèles, surtout en VTTAE, proposent en effet de monter les deux, particulièrement à l’arrière.
Pour que ça passe il y a deux points à considérer : le diamètre du pneu, et sa largeur. Concernant le diamètre, même s’il y a des petites variations selon la jante, le pneu et sa section, un pneu en 27.5+ est en moyenne légèrement plus petit qu’un pneu en 29″ sur ce plan. Il faut donc voir le dégagement que tu as côté cadre et fourche pour s’assurer que c’est suffisant.
Pour la section tu ne devrais pas avoir de problème dans ce sens puisque tu passes de pneus larges à pneus étroits.
Bonjour Sébastien,
Pour le même prix en occasion que choisir :
– un très haut de gamme en 26″ avec pièces en plus (jantes, rayon etc) très bien entretenu
– une entrée de gamme en 27.5″ avec pièces et entretien à contrôlé / changer / upgrade
Suivant les pièces en 26″, ils seront durs à trouver, mais le recul que j’ai avec les 27.5 et 29 c’est marketing / conso / pièces plus fragiles ?
Ça fait quelques semaines que je me documente savoir si 26″ ou 27.5″, et là …
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Très bon site avec articles très bien écrits qui donnent envie d’apprendre et de dévorer les autres articles !
Photos de très bonne qualité, comme tu as dit dans un article, faire plusieurs photos et longs et dur mais ont vu la qualité des articles continue !
Salut Toutenkit,
Le 26″ est globalement mort depuis longtemps, quand tu dis très haut de gamme c’est du très haut de gamme de quelle année ? 2013-2014 au mieux j’imagine, donc déjà 10 ans maintenant…
Après comme pour tout achat il faut comparer au cas par cas.
Pièces plus fragiles en 27.5″ je dirais non quand on prend en compte la tendance à des vélos plus costauds qu’il y a 10 ans pour une pratique donnée.
Marketing oui et non, les avantages aux roues plus grandes sont nombreux et les géométries gomment maintenant leurs défauts (c’est particulièrement vrai pour le 29″ qui partait de loin), mais en effet la différence entre 26″ “moderne” et 650B (le vrai format 27.5″) est quasi-inexistante : un pneu de petite section en 650B peut avoir un diamètre externe plus petit qu’un gros pneu en 26″.
Perso je ne m’embarrasserais pas d’un vélo en 26″ aujourd’hui, s’ils se vendent pour une bouchée de pain sur le marché de l’occasion c’est bien parce qu’ils sont vieux et que ceux qui en ont encore dans le garage cherchent à s’en débarrasser depuis des années sans y parvenir…
Bonjour Sébastien,
merci pour ton retour
Pour le 26″ oui bien vu ! Specialized – S-Works Enduro Carbon – 2013
Les couleurs et design ne me laissent pas indifférent, peu importe l’équipement.
Après passage au grand magasin de vélos pour chambre à air pour le fils, effectivement le 26″ prend 2 rangés contre 100.
Si je prends le passage des 10 ans, dans mes recherches pour du 650B, Giant -Reign 27.5 2 LTD -2015 et Cannondale – Habit 5 -2016, dans 2ans 1/2, ils passent la barre.
Donc me resterait Canyon – Spectral AL 6.0 – 2017 et Scott genius 750 – 2019 (Pièces d’usure à changer) donc reste à aller voir / tester savoir qui me donnera la banane car pour le moment “ça passe” ^^
Chaque article donne envie de lire un autre !